Michael Stipe deu novos detalhes sobre o primeiro álbum solo de sua carreira e sobre o caminho que o levou de volta à música depois do fim do R.E.M., em 2011. O disco reúne colaboradores como o produtor Andrew Watt, a cantora e compositora canadense Peaches e Andy LeMaster, músico e produtor ligado ao Now It’s Overhead.

Stipe passou cerca de cinco anos longe da música após o encerramento da banda. Ele retornou às gravações quando ajudou Casey Spooner, do Fischerspooner e seu ex-companheiro, em um projeto que acabou levando Stipe a produzir “Sir”, álbum lançado pelo grupo em 2018. Depois disso, voltou a escrever canções e começou a desenvolver o repertório solo com LeMaster. O trabalho também conta com Peaches, que participa de duas músicas. Já Watt ajuda na produção.

Stipe relaciona essa volta à música a uma mudança na maneira como encara o próprio trabalho. Depois de décadas à frente do R.E.M., diz se sentir mais confortável com a própria voz e menos dependente da aprovação externa. Para ele, a vulnerabilidade também se tornou uma parte central do processo criativo.

A conversa passou ainda pelos períodos mais difíceis de sua vida. Nos anos 1980, em meio à expansão do R.E.M., enfrentou depressão, transtornos alimentares e o medo de ter contraído HIV, enquanto perdia amigos para a AIDS. Décadas depois, o início da pandemia reativou parte dessas experiências e o levou a procurar terapia.

Durante os anos em que esteve mais distante da música, Stipe também se dedicou à fotografia, atividade que começou aos 14 anos. Nesse período, publicou livros pela editora italiana Damiani.